Un poni,
póney —esta segunda forma menos usada y por ello no recomendada por la Real
Academia—, (ambas tomadas de pony en inglés o poney en francés, probablemente
todas ellas procedentes de la palabra francesa obsoleta poulenet, diminutivo de
poulain, ‘potro’, a su vez del francés antiguo pulain, y quizá a su vez del
latín medieval pullamen, ‘animal joven’, derivada del latín clásico pullus), o
jaca, es un caballo pequeño de unos 150 cm de altura máxima hasta la cruz, y un
peso medio de 100 kg. Es muy rústico y resistente, con formas más o menos
masivas, perfil recto y orejas triangulares en lugar de dirigidas hacia dentro
como los caballos de mayor alzada. Las razas más puras y primitivas conservan
caracteres de los equinos primitivos, como rayas a lo largo del lomo, o incluso
en las patas, hocico harinoso, crines tupidas y semienhiestas y mucho carácter,
lo que compensa su falta de alzada con otras razas de caballos. Se sabe que los
antepasados de los actuales caballos eran aproximadamente de esta alzada, y a
medida que se los fue domesticando y mejorando la especie, tomaron mayor altura
a consecuencia de la selección humana.
Los ponis
están clasificados dentro de los cuatro tipos principales de caballos
primitivos de Eurasia; los otros englobarían los antepasados de razas como los
caballos árabes y similares, los caballos genéricos de silla que descendieron
del tarpán y por último los antepasados de los caballos de sangre fría. Por
tanto, las jacas o ponis son un tipo de caballo que aún conserva los caracteres
primitivos.
Las razas de
caballos de pequeña estatura originarios de Inglaterra reciben el nombre
genérico inglés de ponys; de ellos, el Shetland (el nombre de unas islas de
Escocia) es el más diminuto, con tamaños que van de los 70 cm a los 106 cm
hasta la cruz. Aparentemente todos los ponis de Europa occidental pertenecen al
mismo grupo, llamado «céltico», que también engloba otras razas como los
asturcones, los ponis gallegos, los monchinos o los Forest. Hay otras razas de
poni procedentes de otras latitudes, como los kirguises o los basutos, que
pertenecen a otro tronco de la familia.
La raza más
antigua es la Exmoor, como atestigua su hocico blanco harinoso, que utilizaron
los antiguos pobladores de las Gran Bretaña antes de la ocupación romana del
archipiélago británico. Eran utilizados como animales de tiro o en terrenos
difíciles. Actualmente existen al menos 55 razas conocidas de ponis.
Los
sementales poni son capaces de criar a los dos años de edad. Sin embargo, en
cautiverio se espera que tengan de tres a cuatro años antes de permitirles
reproducirse. A muchos machos no les descienden los testículos al escroto hasta
los tres años de edad. En la mayoría de los casos es la yegua y no el semental
el que determina el tamaño de las crías. El período normal de gestación es de
320 días y el parto es sumamente rápido, unos diez minutos a partir de las
primeras contracciones. El potrillo comienza a amamantarse rápidamente, sólo
dos horas después de haber nacido.
En estado
doméstico, desde su nacimiento son animales sumamente delicados por lo que
requieren cuidados especiales y una buena inversión de tiempo y dinero en
ellos. Los ponis que viven en semilibertad, como los asturcones o los ponis de
Islandia, son perfectamente capaces de valerse sin ayuda del hombre.
RAZAS EUROPEAS
Gran Bretaña
Poni de las
Shetland
Exmoor
Forest
Poni galés
Dartmoor
Connemara
Fell
Dales
Highland
Península
ibérica
Asturcón
Pottoka
Poni gallego
Losino
Monchino
Garrano
Europa
Central
Konik
Haflinger
Europa del
Norte
Poni de los
fiordos o Fjord
Poni de
Islandia
RAZAS AFRICANAS
Poni basuto
RAZAS ASIÁTICAS
Poni caspiano
Poni kirguiz
Poni chino
RAZAS AMERICANAS
Norteamérica
Poni de las
Montañas Rocosas
Shetland
americano
Poni de las
Américas
Chincoteague
Assateague
Bóer
Poni
australiano
Falabella
Poni Hackney
SUDAMÉRICA
Caballo
chilote
VIDEO PONY
